"Сберегать прошлое, открывать будущее!"

160 лет со дня рождения Э. Сетон-Томпсона

Эрнест Сетон-Томпсон — канадский писатель, художник-анималист, естествоиспытатель и общественный деятель британского происхождения, один из родоначальников литературного жанра произведений о животных. Поскольку Соединённые Штаты Америки играли в его жизни почти столь же значительную роль, что и Канада, то его по праву можно назвать и американским писателем.

Эрнест Эван Томпсон родился 14 августа 1860 года в городе Саут-Шилдс (графство Дарем, Великобритания). Когда Эрнесту было шесть лет, семья переехала в Канаду, в провинцию Онтарио, где его отец, потомок лорда Сетона, графа Уинтонского, стал заниматься фермерством. В семье было четырнадцать детей (четверо умерли в раннем детстве), и будущий писатель часто играл со старшими братьями в лесу. Индейцы, охота, животные и птицы — вот что с детства привлекало впечатлительного мальчика. Интерес к природе и способности к рисованию проявились у будущего писателя еще в детстве. Он вырезал из дерева фигурки животных и птиц, их изображения заполняли его тетради для рисования.
В шесть лет Эрнест прочёл первую строчку в газете. Он стал вести дневник наблюдений за животными и с особым интересом читал все, что касалось жизни природы. Мальчик был не только способным, но и упорным. Увидев в магазине книгу «Птицы Канады», которая стоила один доллар, он решил купить её во что бы то ни стало. Чтобы собрать деньги, Эрнест продал своих кроликов, перенёс дрова соседям, собрал насекомых для коллекции одной англичанке и целый месяц соревновался с братом в рубке дров, зарабатывая недостающие центы. В итоге он купил эту желанную книгу.
В 1870 году семья Томпсонов переехала в Торонто. Еще учась в школе, Эрнест решил стать натуралистом и путешественником. Правда, для этого ему пришлось преодолеть сопротивление отца, который не связывал будущее сына с изучением природы. Для достижения цели Эрнесту нужны были немалые усилия и волевые качества.
После окончания школы, а в 1879 году — колледжа искусств в Торонто, Эрнест стал зарабатывать на жизнь рисованием, живя у старших братьев на ферме, где наблюдал за поведением птиц и диких зверей. Перебравшись в Нью-Йорк и работая художником-иллюстратором, Эрнест начал публиковать в журналах рассказы о животных.
В 1882 году он принял родовое имя и отныне подписывался «Эрнест Сетон-Томпсон» (или «Томпсон-Сетон»). Первое литературное произведение писателя, «Жизнь лугового тетерева», было опубликовано в 1883 году. В 1880–1890 годы Эрнест изучал изобразительное искусство в Париже, Лондоне и Нью-Йорке. В дальнейшем все иллюстрации к своим рассказам и повестям он весьма искусно рисовал сам — его рисунки отличаются точностью и выразительностью, они передают не только внешний вид зверей или птиц, но и их характер и настроение.
Не будучи поклонником городской жизни, Эрнест подолгу жил в лесах и прериях. Он много путешествовал, интересовался бытом и фольклором индейцев и эскимосов. Темы индейского быта и жизни на природе, среди диких животных, соединились в увлекательной и познавательной автобиографической книге «Маленькие дикари, или Повесть о том, как два мальчика вели в лесу жизнь индейцев и чему они научились» (1903). Но главной сферой его деятельности было изучение жизни животных. Именно этой теме посвящены его книги, которые принесли ему признание и авторитет среди писателей-натуралистов.
Эрнестом Сетон-Томпсоном был написан ряд научных трудов по зоологии. Известность же в США и Канаде ему принесли сборники «Дикие животные, как я их знаю» (1898), «Жизнь тех, на кого охотятся» (1901), а также 8-томный труд «Жизнь диких зверей» (1925–1927). Он опубликовал книги «Биография гризли» (1900), «Книга о лесе» (1912) и ещё много других произведений.Писатель не боялся описывать жизнь лесов, гор, степей такой, какая она есть, со всеми её жестокостями. Нередко его животные-герои погибают в конце рассказа. Но такова правда жизни, смерть героев Сетон-Томпсона тонет в общем потоке жизни и не оставляет ощущения безысходности.

Эрнест Сетон-Томпсон не наделял животных человеческими качествами, они походили на самих себя; научная точность описания сочеталась в его рассказах с занимательностью изложения. Он описывает повадки правдиво и точно, скрупулезно передает особенности характера каждого своего персонажа. Его героям-животным присущи своеобразные мужество, мудрость и верность. У каждого свои привычки, свой особенный характер, свое имя: не просто лис, а Домино; не просто кролик, а Джек — Боевой Конек; не просто ворона, а мудрая старая ворона Серебряное Пятнышко.
Он создавал настоящие биографии животных, ставил их рядом с людьми в своих произведениях, люди и животные были у Сетон-Томпсона партнёрами, друзьями. Писатель был убеждён, что каждое животное — драгоценное наследие, которое люди не вправе уничтожать и мучить.
Эрнест Сетон-Томпсон стал основателем и руководителем движения следопытов в Северной Америке. В своих работах он опирался на традиции индейцев. Начав в 1900 году борьбу за спасение собственного поместья от варварства окрестных мальчишек, на основе полученного опыта работы с детьми фермеров писатель выработал программу игрового воспитания на природе — пионеринг. Он назвал её так в честь знаменитого романа Ф. Купера «Пионеры», рассказывающего о жизни первых поселенцев в Северной Америке. Пионеринг (pioneering, дословно означает первопроходчество) — это выживание среди дикой природы, маскировка, походы, строительство переправ и навесов. После публикации в 1902–1906 годах в журналах серии статей, движение оформилось в общенациональную американскую организацию во главе с автором.
В 1906 году Э. Сетон-Томпсон поехал с лекционным турне в Англию, где познакомился с лордом Робертом Баден-Пауэллом, основателем движения бойскаутов. Вместе они активно пропагандировали идеологию жизни в гармонии с природой. С 1908 года в США широкое распространение получила модель скаутинга Бадена-Пауэлла. В результате Сетон-Томпсон отошел от общественных дел и ничего больше не организовывал.
Эрнест Сетон-Томпсон был первым из плеяды выдающихся писателей-натуралистов — Джеймса Кервуда, Фарли Моуэта, Серой Совы (настоящее имя Арчибальда Стэнсфелда Билэйни). Он — основатель традиции, получившей дальнейшее развитие в творчестве его последователей, которые создавали книги про зверей и птиц, про охотников и скотоводов, про натуралистов и путешественников. В творчестве всех этих писателей прослеживается тема единства жизни природы и жизни людей, звучит мысль о том, что уничтожение природных богатств наносит большой вред Земле и людям, которые населяют нашу планету.
Эрнест Сетон-Томпсон скончался 23 октября 1946 года в городе Санта-Фе (штат Нью-Мексико, США). Его тело было кремировано, и урна с прахом четырнадцать лет хранилась в доме. В 1960 году, в столетнюю годовщину рождения писателя, его дочь Ди и внук Ситон Коттьер поднялись в небо на самолёте и развеяли его прах над холмами Ситон-Виладж.